Imaginez-vous être transporté dans un monde où les plans de bataille se déroulent dans des hologrammes vibrants, et la stratégie ressemble à une seconde nature. En 2013, Ender’s Game a ébloui le public par son point de vue futuriste sur l’entraînement des soldats – en utilisant des simulations holographiques à couper le souffle pour se préparer à un combat contre un ennemi imparable. Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, et nous entrons déjà dans une réalité similaire. Des jeux comme Tom Clancy’s Ghost Recon laissent aux joueurs plonger dans des champs de bataille virtuels, en complotant des mouvements et en déjouant les ennemis avec une précision accrue. Ce qui semblait autrefois être de la pure science-fiction façonne maintenant les outils du conflit et de la prise de décision modernes. Ce phénomène de mélange du monde physique et virtuel à travers une interface interactive fait partie de l’« informatique spatiale » qui permet aux machines de comprendre notre environnement physique – une combinaison de technologies de réalité virtuelle (RV) et de réalité augmentée (RA).
La réalité virtuelle et la réalité augmentée ne sont plus seulement des mots à la mode ; elles sont devenues des outils essentiels dans la guerre moderne. La réalité virtuelle plonge entièrement les soldats dans des environnements virtuels alternatifs, créant des scénarios hyperréalistes pour une formation simulée ou une planification de mission. La RA, d’autre part, améliore le monde réel en superposant des couches virtuelles supplémentaires – qu’elles soient visuelles, acoustiques ou haptiques – sur l’environnement physique, aiguisant la perception sensorielle des soldats, des marins et des pilotes. En 2019, les forces de défense israéliennes (FDI) se sont entraînées pour la guerre du tunnel contre le Hezbollah sans être physiquement sous terre. Les formations ont été menées à l’aide de casques VR qui transportaient les soldats dans un environnement de tunnel simulé, et ont peut-être été déterminants vis-à-vis de la planification de la mission de l’IDF pour les opérations militaires ultérieures contre le Hezbollah.
Un modèle AR important est le système intégré d’augmentation visuelle (IVAS) avec l’armée des États-Unis. Lancé en 2018 en collaboration avec Microsoft, il s’agit d’un projet de 22 milliards de dollars qui construit un écran synthétique basé sur la RA via des lunettes de haute technologie qui améliorent la perception sensorielle, l’acquisition de cibles et l’engagement de la cible d’un soldat. En 2024, Microsoft a intégré l’IA dans ce système lui permettant de détecter de manière autonome les menaces et de renforcer la supériorité tactique des soldats sur le champ de bataille. Cette mise à niveau permettrait également aux lunettes de recevoir des données d’autres plates-formes telles que des drones et des avions en temps réel, reflétant potentiellement le lien entre l’informatique spatiale, l’IA et l’Internet des objets (IoT) sur le champ de bataille.
L’Armée populaire de libération du peuple chinois (PLA) teste également le casque du système de réalité augmentée militaire (MARS) qui n’est apparemment pas aussi avancé que l’IVAS, mais qui pourrait devenir une partie intégrante de la transformation militaire de haute technologie de la Chine. Comme montré lors des essais, il élève la visibilité d’un soldat, lui permettant efficacement d’identifier et d’engager des cibles derrière une couverture. Ainsi, ces casques alimentés par la RA pourraient briser l’opacité de la couverture et augmenter considérablement la létalité de la guerre.
Bien que le potentiel de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée dans la guerre moderne soit indéniable, il est important de reconnaître que des systèmes comme IVAS, MARS ou des technologies similaires n’ont pas encore vu de déploiement en temps réel sur un champ de bataille réel. Cet écart souligne les défis qui doivent encore être relevés. Un obstacle majeur réside dans les applications militaires de l’informatique spatiale, qui sont limitées par des limitations inhérentes. Par exemple, le volume de flux de données générés par ces systèmes peut submerger les soldats, ce qui entraîne un risque d’information et de surcharge cognitive. C’est probablement la raison pour laquelle les utilisateurs d’IVAS se sont plaints d’effets secondaires tels que nausées et vertiges. La surcharge cognitive pourrait éventuellement retarder plutôt que d’améliorer la conscience de la situation au combat. En outre, la nature intensive en données et augmentée par l’IA de cette technologie soulève des appréhensions légitimes concernant les cybermenaces telles que les violations de données ou le brouillage. Par exemple, des chercheurs de l’Université de Chicago ont pu exploiter les vulnérabilités de sécurité dans le système Quest VR de Meta. Des menaces similaires ont incité l’armée américaine à travailler avec des entrepreneurs de haute technologie pour développer des mesures préventives pour ses appareils. Dans un scénario de cyberattaque, une projection inexacte ou manipulée sur le casque peut non seulement mettre en péril la vie d’un soldat, mais aussi le succès opérationnel dans son ensemble. Les climats extrêmes, tels que la chaleur torride ou le froid glacial, ainsi que les problèmes de connectivité dans les régions éloignées ou contestées, pourraient également entraver considérablement leur fonctionnalité. Ces vulnérabilités soulèvent des préoccupations critiques quant à la fiabilité et à la résilience de ces systèmes lorsqu’ils sont déployés dans des conditions réelles de champ de bataille. Il est important de noter que les coûts exorbitants associés à ces dispositifs pourraient limiter l’adoption et la militarisation de cette technologie. De toute évidence, deux des appareils les plus sophistiqués à cet égard – HoloLens 2 de Microsoft et Vision Pro d’Apple – coûtent environ 3500 USD par unité. Le système IVAS de l’armée américaine utilise des appareils HoloLens.
Les progrès de la haute technologie dépendent de la lutte contre les complexités pour maximiser l’utilité des technologies émergentes. Pour faire face à la surcharge cognitive, une R&D rigoureuse et des essais réguliers sont essentiels. L’apprentissage automatique (ML) peut jouer un rôle central en filtrant des flux de données massifs et en hiérarchisant les informations critiques en temps réel. En outre, le cryptage basé sur le ML et les protocoles de sécurité avancés sont essentiels pour protéger les appareils contre les cybermenaces, l’indigénisation émergeant comme une solution clé pour la résilience à long terme de la cybersécurité. La durabilité du matériel VR/AR est tout aussi importante. Le développement de casques avec des matériaux adaptatifs résistants aux intempéries sera crucial pour leur fiabilité dans des environnements opérationnels extrêmes. Compte tenu des coûts élevés associés à cette technologie, les petites armées envisageraient des projets pilotes à petite échelle et adopteraient des partenariats public-privé (PPP) pour partager les dépenses et accélérer l’innovation.
La fusion des domaines physiques et virtuels dans la guerre n’est pas sans défis – les dilemmes éthiques tels que les biais intégrés, la dépendance excessive à l’égard de la technologie et les préoccupations de fiabilité dans des conditions extrêmes restent des obstacles importants. Pourtant, ces obstacles pâlissent par rapport au potentiel de transformation de l’informatique spatiale. La domination dans le royaume virtuel est sur le point de devenir aussi cruciale pour la victoire que la stratégie, la force organisationnelle et le positionnement géopolitique. Plus tôt cette réalité sera adoptée, mieux les nations seront préparées pour les batailles de demain. Ce qui était autrefois de la science-fiction devient rapidement un fait scientifique – remodelant la nature même du conflit et du pouvoir.
