Des anciennes conquêtes de terres, de produits agricoles et de routes commerciales aux luttes géopolitiques modernes pour le gaz naturel, le pétrole et les minéraux, le contrôle des ressources a façonné la politique mondiale et les dimensions de la politique étrangère. C’est le désir de ressources qui déclenche les intérêts politiques. Le contrôle des ressources naturelles a été un déterminant important de la guerre. La théorie des États de rente soutient que les pays riches en ressources naturelles ont tendance à connaître des niveaux plus élevés de conflit et d’instabilité économique. La conscience contemporaine est bien consciente du rôle des ressources naturelles dans la guerre Irak-Iran, la guerre Irak-Koweït et les îles Falkland. Actuellement, il existe des revendications territoriales sur des zones considérées comme riches en minéraux, telles que la mer de Chine méridionale, la mer de Chine orientale, la frontière entre le Soudan et le Soudan du Sud, la guerre en République démocratique du Congo, les conflits sur l’eau et le pétrole au Moyen-Orient et bien d’autres.
John Bakeless a souligné que la montée de l’industrialisme a conduit à la lutte pour les matières premières. Michael T. Klare, une figure de premier plan qui se concentre sur les conflits axés sur les ressources, dans son livre « Resource Wars« , soutient que la concurrence pour les ressources naturelles est une cause principale de conflits mondiaux. Selon lui, la rareté des ressources sera la cause dominante de la guerre au XXIe siècle.
Les ambitions liées à l’acquisition de ressources ont forcé la formidable civilisation romaine à mener des campagnes militaires en Europe, en Afrique et au Proche-Orient. La conquête de la vallée du fleuve Pô, de la Gaule et de l’occupation romaine de l’actuelle Tunisie est devenue une source cruciale de production céréalière. L’Égypte était souvent citée comme la « corbeille de l’Empire romain ». La conquête de la Chine par Gengis Khan et l’établissement de la dynastie Yuan ont été motivés par le désir de contrôler les plaines fertiles de la région du nord de la Chine et de la vallée du fleuve Yangtze. L’invasion de la Perse par les Mongols et l’établissement de l’Ilkhanat est un autre événement important.
Avec l’avènement de la révolution industrielle, les combustibles fossiles sont apparus comme des ressources stratégiques au cours des années 1700. À la fin du XIXe siècle, la découverte et l’utilisation du pétrole et des ressources naturelles ont encore consolidé l’importance des ressources naturelles. Paul Collier dans le « Bottom Billion » a fait valoir que la richesse des ressources naturelles, telles que le pétrole ou les diamants, peut alimenter les conflits dans les pays en développement, ce qui entraîne la corruption, l’instabilité et une guerre civile prolongée.
Les guerres coloniales ont été motivées par la poursuite incessante des ressources. La course pour l’Afrique a été une période de colonisation européenne agressive. L’exploitation belge de l’État libre du Congo, la guerre anglo-zoulou et les guerres aglo-boers ont été motivées par des motivations pour acquérir des ressources précieuses. L’Afrique du Sud a été un champ de bataille des puissances coloniales en raison de ses énormes réserves d’or et de diamants. La rébellion Maji Maji a démontré la réaction révolutionnaire agressive de la population locale contre l’exploitation allemande des plantations de coton. Des guerres d’opium ont été menées pour l’imposition de la ressource très rentable mais dévastatrice : l’opium. La défaite de la dynastie Qing a abouti au « Siècle d’humiliation ».
La Seconde Guerre mondiale était motivée par des ambitions géopolitiques, mais sous-jacentes à ces motivations se tendait une concurrence intense pour les ressources naturelles. La bataille de Stalingrad était une tentative désespérée de s’emparer des champs pétrolifères de Bakou. Le plan d’Hitler, tel qu’il est décrit dans le plan général Ost, était de transformer l’Ukraine en un panier de pain pour le Reich. La première invasion de la Norvège par l’Allemagne a été motivée par la nécessité de sécuriser le minerai de fer suédois, transporté par les ports norvégiens. Le charbon et le minerai de fer ont forcé l’invasion de la Mandchourie par le Japon. Dans le cas de Pearl Harbor, le déclencheur immédiat de l’attaque du Japon contre les États-Unis a été l’embargo pétrolier américain, qui menaçait de paralyser l’armée japonaise. Les Britanniques ont protégé les champs pétrolifères en Iran et en Irak, qui étaient essentiels pour maintenir l’approvisionnement en carburant allié. De même, le pétrole était la pierre angulaire de la guerre froide, car les deux superpuissances cherchaient à sécuriser les réserves de pétrole, en particulier au Moyen-Orient. La RDC a été plongée dans le chaos en raison de ses réserves massives de cobalt, de cuivre et d’uranium, tous cruciaux pour les industries de la guerre froide. La guerre civile angolaise n’était pas seulement un conflit idéologique de la guerre froide, mais une lutte pour le pétrole et les diamants.
Le pétrole est sans doute la ressource stratégique la plus convoitée des temps modernes. Le Moyen-Orient, qui abrite plus de la moitié des réserves de pétrole éprouvées dans le monde, a été le terrain de jeu des grandes puissances. Depuis les années 1970, les consommateurs de pétrole occidentaux ont déplacé leur attention des ressources de l’OPEP vers les ressources non-OPEP, cependant, dans les années 1980, l’OPEP a retrouvé son influence en raison de l’épuisement des sources non-OPEP. L’Arabie saoudite, le Koweït, les Émirats arabes unis ont été des acteurs stratégiques pour maintenir les bas prix du pétrole. La production excessive de pétrole par le Koweït a déclenché la guerre du Golfe. L’intervention américaine a été présentée comme la libération du Koweït, mais l’administration Bush était moins préoccupée par toute augmentation modérée du prix du pétrole que par la perspective d’une forte influence irakienne sur les politiques pétrolières. Un responsable américain anonyme admettrait que si le Koweït exportait des oranges au lieu du pétrole, les États-Unis auraient à peine réagi. La guerre en Irak qui a été ultérieure était fortement liée à la sécurisation des ressources pétrolières. Après l’invasion, l’industrie pétrolière irakienne a été rapidement privatisée, les entreprises américaines et britanniques jouant un rôle dominant. Les tensions saoudiennes-irakiennes s’intensifient en raison de l’influence au sein de l’OPEP et des efforts pour sécuriser les routes de transit pétrolier telles que le détroit d’Hormuz.
Les conflits sur l’eau s’intensifient en Afrique du Nord, en Asie du Sud et au Moyen-Orient. Le grand barrage de la Renaissance éthiopienne sur le Nil est une source de conflit entre l’Égypte, l’Éthiopie et le Soudan.
Au XXIe siècle, les conflits axés sur les ressources sont plus complexes que jamais, façonnant les alignements géopolitiques, les stratégies économiques et même les doctrines militaires.
Les économies modernes dépendent fortement des minéraux des terres rares qui sont essentiels dans une gamme d’applications électroniques courantes et de technologies propres et vertes. Ces dernières années, la diplomatie des ressources en Chine vise à accéder aux ressources naturelles. Les REM sont concentrés dans quelques pays, de sorte que les actions des exportateurs individuels, en particulier la Chine, ont des impacts cruciaux sur le flux mondial. « Alors que le Moyen-Orient a du pétrole, la Chine a des minéraux de terres rares », a déclaré Deng Xiaoping. La Chine contrôle 60 à 70 % de l’exploitation minière des terres rares. La réduction des exportations de REM par la Chine en raison de sa réalisation de défis aigus en matière de sécurité énergétique a déclenché une série de différends commerciaux à l’OMC. Il existe des soupçons internationaux selon lesquels la Chine abuse de ses exportations de terres rares comme une arme politique. En réponse à la guerre commerciale et aux tarifs américains, la Chine peut paralyser le secteur de la défense américain, l’industrie des semi-conducteurs et la transition de l’énergie propre.
La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) de Taïwan détient un quasi-monopole sur les semi-conducteurs, la ressource la plus critique du 21e siècle. Cela a transformé Taïwan en un point d’éclair géopolitique dans la rivalité entre les États-Unis et la Chine. Cette rivalité est une guerre des ressources, où l’accès à des puces de pointe détermine l’avenir technologique et défensif d’une nation. En 2022, les États-Unis ont imposé des interdictions radicales à l’exportation de puces et d’instruments de fabrication de puces à la Chine. Les États-Unis ont persuadé TSMC et Samsung d’investir dans des usines de puces en Arizona et au Texas. Pendant ce temps, la Chine n’a pas la production des puces 5 nm et 3 nm les plus avancées, ce qui la rend dépendante de Taïwan et de TSMC. Si la Chine prend le contrôle de l’industrie des puces de Taïwan, elle pourrait surpasser les États-Unis en matière d’IA, d’informatique quantique et de cybersécurité. La guerre des semi-conducteurs oblige les pays à repenser les chaînes d’approvisionnement, ce qui conduit à l’onshoring et au « nationalisme technologique ». Les États-Unis ont formé des « Alliances de puces » avec le Japon, la Corée du Sud et les Pays-Bas.
John Mearsheimer a analysé l’ascension de la Chine comme « paixieuse ». Les investissements étrangers de la Chine en Afrique ont considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies. La Chine est maintenant le plus grand partenaire commercial de l’Afrique. et la Banque d’exportation-importation de la Chine vise à investir plus de 1 000 milliards de dollars d’ici 2025. Les opportunités de marché sur le continent africain sont énormes. La Banque mondiale estime que le marché africain à lui seul pourrait valoir 1 000 milliards de dollars d’ici 2030. Pour la Chine, la pénurie critique de ressources naturelles et la nécessité d’accroître la demande mondiale de biens chinois font de l’Afrique un excellent choix pour l’investissement. Grâce à l’initiative Belt and Road, la Chine prévoit d’importer plus de marchandises et de matières premières africaines pour ses marchés intérieurs. Pékin a investi des milliards dans des routes, des chemins de fer, des ports et des projets énergétiques en Afrique pour faciliter l’extraction de ressources. La Chine contrôle 70 % de la capacité mondiale de raffinage du cobalt avec des participations importantes dans les mines du Congo. En Tanzanie et à Madagascar, la Chine a obtenu l’accès aux minéraux stratégiques. La rareté de l’eau est également l’un des plus grands défis de la Chine. Ces défis ont rendu le développement en Afrique essentiel au développement futur de la Chine. La capacité de financement direct de la Chine a suscité des inquiétudes quant à l’expropriation des ressources naturelles. Les pratiques de prêt de la Chine ont suscité des inquiétudes concernant la diplomatie du piège de la dette.
La Russie s’est efforcée de puiser dans les réserves d’énergie de l’Arctique et dans la valeur commerciale de la route de la mer du Nord et a fait de la Chine son partenaire important dans cette cause. La politique étrangère de la Russie de 2023 a mentionné l’Arctique russe parmi ses priorités. Vladimir Poutine voit les réserves de pétrole et de gaz de l’Arctique comme des moteurs de l’économie russe, la route de la mer du Nord comme une route stratégiquement importante et une présence militaire croissante dans l’Arctique dans le cadre de sa sécurité défensive. Les intérêts de la Russie dans l’Arctique retontent au XVIe siècle. La découverte du pétrole en Sibérie a alimenté l’économie de la Russie. Le projet Yamal GNL de Russie, le plus grand projet de gaz naturel au monde, implique l’extraction, la liquéfaction et l’expédition de la péninsule de Yamal vers l’Arctique russe et enfin vers les marchés internationaux. La Russie vise à utiliser le NSR comme une route internationale importante qui couvre une courte distance entre l’Asie et l’Europe par rapport au canal de Suez. La Russie a adopté une position proactive au sein du Conseil arctique pour façonner ses politiques futures en fonction de ses intérêts. Il s’engage également dans des accords bilatéraux avec d’autres régions arctiques. La Russie tire parti de sa domination énergétique sur l’Europe et les anciens États soviétiques. Il a été un fournisseur de gaz naturel à l’Europe, à l’Italie, à l’Allemagne et à d’autres États par l’intermédiaire de Gazprom. En réponse aux sanctions occidentales, Moscou a redirigé les approvisionnements en énergie vers la Chine et l’Inde. La Russie assure des marchés de l’énergie à long terme en Asie grâce à la construction du pipeline Power of Siberia. La Russie a utilisé des institutions économiques telles que l’Union économique eurasienne pour maintenir les pays d’Asie centrale dans sa sphère de ressources. La guerre entre l’OTAN et la Russie via l’Ukraine en 2022 a souligné le rôle du contrôle des ressources dans la guerre moderne. Le littoral nord de la Russie reste lié à la glace pendant une grande partie de l’année, ce qui réduit sa capacité à accéder aux eaux chaudes. Sébastopol en Crimée est un port d’eau chaude rare, ce qui fait de l’annexion de la Crimée une décision stratégique pour sécuriser les capacités navales. La région du Donbass est riche en réserves de charbon, de fer et de gaz naturel. La récupération de la Crimée par la Russie a assuré le contrôle des réserves de gaz dans la mer Noire.
