À une époque définie par des menaces à la sécurité à la fois traditionnelles et non traditionnelles, les États arabes du Golfe sont confrontés à une matrice sans précédent de défis, allant des activités militaires et par procuration de l’Iran à la dynamique changeante de la puissance américaine, à l’influence chinoise et aux impacts du changement climatique. Ces menaces externes sont aggravées par des vulnérabilités en matière de sécurité interne, ce qui souligne l’urgence de recalibrer leur approche.
Cadres de sécurité fragmentés : un défi permanent
Malgré les efforts déployés pour renforcer la sécurité régionale, les pays arabes du Golfe n’ont pas encore surmonté leur dépendance historique vis-à-vis des garants extérieurs, principalement les États-Unis, une dépendance qui persiste depuis le retrait britannique de l’est de Suez. Cette dépendance, combinée à des rivalités internes et à des réponses divergentes aux conflits régionaux, a entravé l’établissement d’une stratégie de défense unifiée.
Alors que certains États du Golfe, tels que le Koweït, le Qatar et Bahreïn, maintiennent des accords formels de coopération en matière de défense avec Washington, l’absence d’un cadre militaire cohérent à l’échelle du Golfe a rendu la région vulnérable. L’absence d’efforts collectifs en matière de sécurité est particulièrement problématique compte tenu de la nature évolutive des menaces qui nécessitent une réponse régionale intégrée.
Évolution de la dynamique mondiale : l’impact des changements de politique américaine
La présence militaire américaine est depuis longtemps une pierre angulaire de la sécurité du Golfe, mais l’ordre mondial changeant – marqué par la concurrence des États-Unis avec la Russie et la Chine, et l’intérêt croissant de Washington pour l’Indo-Pacifique – a soulevé des questions sur la durabilité des engagements américains. Des incidents majeurs, tels que les attaques de drones de 2019 contre l’usine pétrolière d’Abqaiq et le champ de Khurais en Arabie saoudite, et les frappes de 2022 contre des camions-citernes d’Abou Dhabi, ont souligné cette incertitude. La réponse tiède de Washington aux deux incidents a poussé l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU) à réévaluer leurs relations traditionnelles en matière de sécurité et les a amenés à couvrir leurs paris avec d’autres partenaires.
L’Iran : le perturbateur du pouvoir régional
L’Iran continue d’être la préoccupation la plus pressante en matière de sécurité pour les monarchies du Golfe, malgré le rapprochement saoudo-iranien de mars 2023 négocié par Pékin. Le programme de missiles balistiques de Téhéran, ses capacités avancées en matière de drones et son vaste réseau de groupes mandataires ont déstabilisé la région. Malgré des investissements importants dans les acquisitions militaires, les États du Golfe n’ont pas réussi à contenir ou à dissuader efficacement l’influence de l’Iran. Le déséquilibre entre les tactiques de guerre asymétriques de l’Iran et les forces militaires conventionnelles des États arabes du Golfe n’a fait que s’accentuer, déclenchant des discussions urgentes sur le renforcement des capacités de dissuasion.
Le conflit au Yémen, en particulier les attaques des Houthis contre des navires commerciaux depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, a ajouté une autre couche de complexité à la sécurité du Golfe. Pourtant, même avant le conflit, l’instabilité maritime le long de la mer Rouge s’était accrue, l’augmentation des migrations en provenance de la Corne de l’Afrique exacerbant les tensions régionales. La collaboration des Houthis avec des groupes tels qu’Al-Shabaab a encore intensifié les inquiétudes concernant la traite des êtres humains et la piraterie, alourdissant le fardeau de la sécurité des États du Golfe.
Localiser la production de défense et poursuivre l’autonomie stratégique
Reconnaissant les limites de s’appuyer sur des puissances extérieures, les pays du Golfe diversifient leurs achats de défense et développent des capacités de fabrication d’armes locales. Alors que les États-Unis restent leur principal fournisseur de systèmes d’armes, les pays du Golfe se tournent de plus en plus vers d’autres partenaires, notamment la Chine, la Corée, l’Inde, les pays européens et la Turquie.
En outre, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont lancé des programmes ambitieux pour localiser la production de défense, avec des fournisseurs étrangers de longue date qui soutiennent ces efforts. En février 2024, par exemple, l’Arabie saoudite a attribué des contrats de sous-traitance pour la production locale de lanceurs de défense de zone à haute altitude (THAAD) et de composants de systèmes de missiles de Lockheed Martin et de systèmes de défense aérienne à moyenne portée KM-SAM Block II de Corée du Sud.
Bien qu’il soit difficile d’atteindre la compétitivité mondiale, la localisation offre aux États du Golfe une autonomie stratégique et une plus grande flexibilité en matière de défense et de politique étrangère. Des institutions telles que les industries militaires saoudiennes (SAMI), l’Autorité générale des industries militaires (GAMI) et le groupe EDGE des Émirats arabes unis sont à l’avant-garde de ces initiatives, se concentrant sur la production d’armes légères, de drones et de véhicules blindés.
Cependant, le succès dépend de la résolution des défis de la recherche et du développement (R&D), de la main-d’œuvre qualifiée et de l’expertise technique. La coopération intra-Golfe est également prometteuse. Par exemple, en 2021, le NIMR des Émirats arabes unis a annoncé son intention de construire une usine de véhicules militaires en Arabie saoudite, en tirant parti de l’expertise des Émirats arabes unis en matière de conception et de la main-d’œuvre plus importante de l’Arabie saoudite pour renforcer les capacités de défense des deux pays. Cela dit, la formation d’industries de défense conjointes du Golfe reste une perspective lointaine.
De plus, alors que ces efforts se déroulent parallèlement à des collaborations de défense avec des pays non occidentaux, de nombreuses armes sont encore développées avec des partenaires étrangers, ce qui rend peu probable une autonomie complète. De plus, les États du Golfe ne montrent aucune intention de remplacer entièrement les importations militaires étrangères, en particulier en provenance des États-Unis.
Néanmoins, ces initiatives, associées à des investissements dans la surveillance des frontières et la technologie des drones, reflètent un intérêt croissant pour l’autonomie dans un contexte d’alliances traditionnelles incertaines. Les monarchies du Golfe ont également proposé des exercices militaires conjoints, des plates-formes de partage de renseignements et des structures de défense intégrées dans le cadre de la « Vision pour la sécurité régionale » du bloc. Cependant, les divergences politiques internes et l’évolution rapide des menaces continuent d’entraver l’efficacité de ces efforts.
Dépendance continue vis-à-vis du soutien sécuritaire des États-Unis
Malgré les efforts en cours pour renforcer l’autosuffisance, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, deux des alliés militaires les plus proches de Washington dans le monde arabe, continuent de chercher à renforcer le soutien sécuritaire des États-Unis. Cette poussée est motivée par la reconnaissance du fait que le soutien extérieur reste crucial pour faire face aux menaces régionales complexes.
Dans le même temps, Washington a montré un intérêt renouvelé à répondre à ces signaux de demande. Alors que les États du Golfe diversifient leurs partenariats de défense et que la Chine fait des percées dans la région, les États-Unis ont décidé de formaliser et d’approfondir leurs liens militaires avec leurs principaux alliés. Des accords tels que l’Accord global sur la sécurité, l’intégration et la prospérité de 2024 avec Bahreïn font partie de cette stratégie. Bien que ces initiatives ne soient pas assorties de toutes les garanties de défense mutuelle de l’OTAN, elles visent à renforcer la stabilité régionale et à contrebalancer l’influence croissante de la Chine.
Bien que les récents développements aient retardé le resserrement des liens entre les États-Unis et l’Arabie saoudite, la coopération avec les Émirats arabes unis s’est accélérée. La désignation des Émirats arabes unis en tant que partenaire majeur de la défense reflète leur importance stratégique pour la politique américaine dans la région et pourrait leur donner accès à des systèmes avancés tels que THAAD et renforcer leurs capacités de défense antimissile. Cette approche s’aligne sur l’effort plus large de Washington pour encourager les États du Golfe à assumer une plus grande responsabilité dans leur défense, en réduisant la présence militaire américaine. Il fait suite à des mesures similaires prises avec des partenaires clés tels que l’Inde, signalant un changement vers le renforcement des partenariats stratégiques en dehors des alliances militaires formelles.
Vers une résilience régionale : faire face aux risques de sécurité non traditionnels
La notion de sécurité a évolué au-delà des conflits militaires étatiques pour englober les acteurs non étatiques et les menaces non conventionnelles qui compromettent la stabilité sociétale et la sécurité de l’État. Alors que les monarchies du Golfe ont toujours dépendu d’alliances militaires externes, en particulier avec les États-Unis, elles sont de plus en plus vulnérables aux risques non traditionnels qui se situent en dehors des accords de défense conventionnels. Notamment, le changement climatique, la rareté des ressources, la sécurité alimentaire et le trafic de drogues remodèlent le paysage sécuritaire de la région et nécessitent une approche plus proactive.
Changement climatique et pénurie d’eau : Le Golfe est l’une des régions les plus touchées par le stress hydrique au monde, confrontée à une hausse des températures qui menace de rendre certaines parties inhabitables. La dépendance à l’égard du dessalement énergivore exacerbe les défis environnementaux, tandis que la dépendance à l’égard des aliments importés augmente la vulnérabilité aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement mondiale. En réponse, les pays du Golfe utilisent une gamme d’approches de gestion de l’eau pour répondre à la demande croissante en eau et investissent dans des initiatives de durabilité comme l’initiative Green Saudi de Riyad, qui vise à planter des milliards d’arbres et à générer 50 % de l’énergie à partir d’énergies renouvelables d’ici 2030. Cependant, la chaleur extrême, la désertification et la diminution des réserves d’eau souterraine constituent des obstacles importants à ces efforts.
Sécurité alimentaire: La sécurité alimentaire est une préoccupation urgente, car la région importe 80 à 90 % de sa nourriture, ce qui la rend très vulnérable aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement. Alors que les pays du Golfe diversifient leurs sources de nourriture grâce à l’agriculture verticale et aux investissements agricoles à l’étranger, la concurrence pour les ressources peut exacerber les tensions, sapant la collaboration.
Trafic transnational de drogues : Le trafic illicite de Captagon, une amphétamine puissante, représente un défi non traditionnel important en matière de sécurité. L’abus endémique de Captagon a alimenté la toxicomanie, en particulier chez les jeunes, tout en finançant des groupes militants dans des zones de conflit comme la Syrie et le Liban. Ce commerce de la drogue complique les efforts de maintien de l’ordre et augmente la violence dans la région, les frontières poreuses facilitant la contrebande. Le renforcement de la sécurité frontalière et de la coopération régionale est essentiel pour faire face à cette menace urgente.
La transition énergétique et la diversification économique : À mesure que la demande mondiale d’énergie évolue, les États du Golfe doivent diversifier leurs économies pour atténuer les risques d’une dépendance excessive aux combustibles fossiles. Les pays du Golfe canalisent leurs investissements vers des secteurs tels que le tourisme, la technologie et la finance afin de construire une base économique plus durable et de réduire leur dépendance au pétrole. Cependant, la lenteur laisse présager des temps difficiles à venir dans les décennies à venir.
Cybersécurité et vulnérabilités technologiques : Les cybermenaces se sont intensifiées parallèlement à la numérisation rapide des infrastructures et des systèmes de défense dans le Golfe. La dépendance de la région à l’égard des technologies de pointe en fait une cible de choix pour les cyberattaques de divers acteurs visant à perturber des industries critiques. En réponse, les gouvernements du Golfe donnent la priorité à l’amélioration des cadres de cybersécurité et à la collaboration avec les partenaires internationaux, bien que la transformation numérique dépasse souvent les mesures de sécurité.
La priorité croissante de ces questions de sécurité non traditionnelles est devenue de plus en plus évidente. Cependant, bien que certains de ces défis soient intrinsèquement transnationaux, l’auto-assistance et la concurrence entre les États du Golfe ont éclipsé les approches collaboratives pour les relever.
Dans la ligne de mire : le risque d’escalade régionale
Le conflit entre Israël et le Hamas, l’expansion des opérations militaires d’Israël au Liban au milieu des attaques du Hezbollah et les tensions accrues avec l’Iran créent de graves risques pour la sécurité du Golfe. Au fur et à mesure que ces dynamiques se développent, les États arabes du Golfe se sont unis dans la recherche d’un cessez-le-feu à Gaza, dans le but d’empêcher le conflit de s’intensifier dans la région. L’assassinat du chef du Hamas, Ismail Haniyeh, le 31 juillet, à Téhéran a renforcé les craintes d’instabilité, les pays du CCG condamnant cet acte et appelant à la paix régionale.
Bien que les mesures de représailles de l’Iran n’aient pas directement menacé le Golfe, les implications de ces actions ont été profondément ressenties dans toute la région, en particulier compte tenu de la nature interconnectée de la dynamique de la sécurité au Moyen-Orient. Les États du Golfe sont de plus en plus méfiants face aux perturbations potentielles de leurs intérêts économiques et de sécurité. L’utilisation de l’espace aérien jordanien par Téhéran a suscité des inquiétudes particulières, d’autant plus que la Jordanie borde l’Arabie saoudite. Cela souligne la nature interconnectée des dynamiques de sécurité régionales et la perception croissante des menaces liées aux acteurs étatiques et non étatiques.
Dans ce contexte, les États du Golfe sont particulièrement méfiants face aux retombées d’un conflit régional plus large, qui pourrait gravement perturber leurs intérêts économiques et sécuritaires. Compte tenu des investissements croissants des États arabes du Golfe, en particulier de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, dans des mégaprojets de corridors économiques régionaux qui reposent sur le transport maritime, la sécurisation de ces voies navigables est devenue cruciale. Il n’est donc pas surprenant que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis considèrent les attaques des Houthis contre les navires commerciaux en mer Rouge comme une menace importante pour leur commerce et leurs exportations d’énergie – une menace plus pressante que le contrôle du groupe sur certaines parties du Yémen.
Sous l’impulsion des États-Unis, les États du Golfe développent leurs capacités navales et assument une plus grande part des responsabilités en matière de sécurité maritime dans leurs eaux régionales. Cependant, le cadre de sécurité maritime devrait rester dépendant des États-Unis dans un avenir prévisible, bien que cette dépendance puisse diminuer avec le temps. La pression exercée par les États-Unis en faveur d’un partage du fardeau par le biais de la « stratégie de dissuasion intégrée » favorise une coopération régionale accrue, mais il faudra du temps pour que cette approche se développe pleinement.
À la mi-septembre, dans le contexte des hostilités en cours à Gaza et des attaques continues des Houthis contre les navires traversant la mer Rouge, le conflit entre Israël et le Liban s’est considérablement intensifié. L’extension du conflit au Liban a commencé par une importante opération de sabotage israélienne contre les systèmes de communication du Hezbollah. Il s’en est suivi des frappes étendues sur des lanceurs de missiles et des assauts ciblés contre les hauts dirigeants du groupe, y compris l’assassinat du dirigeant de longue date Hassan Nasrallah dans une frappe aérienne, marquant une escalade majeure de la campagne d’Israël ; et une campagne militaire en expansion au Liban.
Les États du Golfe, reconnaissant la futilité de leurs efforts diplomatiques concernant le conflit de Gaza, se sont résignés à considérer sa résolution – ainsi que la situation au Liban – comme une responsabilité principalement occidentale. Bien qu’ils puissent trouver un certain réconfort dans la retenue actuelle de l’Iran, sa viabilité reste en question. Avec leur légitimité nationale et leurs priorités économiques en jeu, les dirigeants du Golfe sont impatients d’éviter les enchevêtrements risqués, limitant leurs réactions à une rhétorique affirmée tout en dépendant des États-Unis pour promouvoir la désescalade entre Israël et le Hezbollah.
Naviguer dans un paysage de sécurité multipolaire
Les États arabes du Golfe se trouvent à un moment critique, naviguant dans un environnement de sécurité multipolaire où la dépendance à l’égard de puissances extérieures devient une stratégie de plus en plus ténue. Bien que les États-Unis restent un partenaire clé, la complexité croissante des défis de sécurité de la région – allant de l’agression iranienne aux vulnérabilités environnementales et aux rivalités politiques internes – exige une approche plus adaptable et autosuffisante. Cependant, une telle approche semble loin de se concrétiser.
Pendant ce temps, la violence en cours au Moyen-Orient, en particulier la guerre entre Israël et le Hamas et l’extension du conflit au Liban, menace de reporter indéfiniment des projets de connectivité transnationale clés et de saper potentiellement le pragmatisme mesuré qui a façonné la diplomatie du Golfe au cours des dernières années. Les régimes arabes du Golfe ont montré peu d’enthousiasme à soutenir ouvertement le Hamas. De même, ils ont longtemps considéré le Hezbollah avec méfiance et hostilité. Pourtant, conscients de l’attrait général de la résistance palestinienne et du risque d’une résurgence des groupes religieux militants, ils ont opté pour une approche prudente.
En fin de compte, la réalisation de leurs objectifs ambitieux de diversification économique dépend du maintien de la stabilité régionale, et la capacité des monarchies du Golfe à faire face rapidement aux menaces traditionnelles et non traditionnelles déterminera leur sécurité et leur prospérité dans les années à venir.
