Les médias sociaux sont une plate-forme puissante pour connecter les gens et amplifier les voix diverses à travers le monde. Cependant, ce qui était autrefois un outil de communication et de connectivité numériques à l’échelle mondiale est devenu aujourd’hui, entre autres, un puissant instrument de manipulation et de coercition. En un peu plus de deux décennies, les médias sociaux ont transformé nos interactions sociales et nos méthodes de communication et sont devenus un outil puissant de propagande à l’échelle mondiale. Son influence est inégalée, donnant naissance à de nouvelles formes de propagande, façonnant l’opinion publique et jouant un rôle central dans des révolutions importantes telles que le printemps arabe, la révolution libyenne, le mouvement Occupy Wall Street et les soulèvements de Maïdan en Ukraine. À l’heure actuelle, plus de 4,95 milliards de personnes dans le monde sont actives sur les médias sociaux, ce qui représente une augmentation de 240 % par rapport aux 2,07 milliards d’utilisateurs enregistrés en 2015.
Alors que les rumeurs, les fausses informations et le contenu fabriqué sont présents depuis longtemps, les médias sociaux présentent désormais de nouveaux défis alarmants pour l’intégrité de l’information. Les plateformes de médias sociaux comme Instagram, TikTok et X (anciennement Twitter) sont souvent plus fiables et fiables pour les nouvelles et les informations que les médias d’information grand public. X est devenu le site de médias sociaux incontournable permettant aux gens d’identifier les nouvelles tendances grâce à des hashtags tendance. Aujourd’hui, la lutte n’est pas de trouver des informations mais de discerner la vérité. Une étude menée par la Fondation Knight pour enquêter sur la propagation de la désinformation et des fausses nouvelles avant, pendant et après les élections présidentielles américaines de 2016 a révélé que plus de 10 millions de tweets provenant de 700 000 comptes Twitter étaient impliqués dans plus de 600 sites d’information erronée et conspirationniste.
Les médias sociaux permettent aux individus d’amplifier leurs voix et de remettre en question les récits dominants. Cependant, en même temps, il fournit également un terrain fertile pour la diffusion de la désinformation, de la désinformation et de la propagande. La façon dont les médias sociaux sont conçus permet au contenu sensationnaliste de se propager facilement, souvent au détriment de l’exactitude des faits. Les algorithmes donnent la priorité aux mesures d’engagement telles que les commentaires, les partages et les likes, encourageant la propagation de contenus incendiaires et polarisants. Ce choix de conception crée des chambres d’écho où les individus sont entourés d’idées qui renforcent leurs croyances existantes, ce qui peut nuire à la cohésion sociale. Selon Jacob Helberg, auteur de Wires of War, « bon nombre des algorithmes qui régissent nos vies en ligne pourraient être l’un des instruments de radicalisation les plus puissants des 21St siècle.
Il n’est pas exagéré de dire qu’aucune technologie n’a jamais été utilisée à une échelle mondiale aussi inédite que les médias sociaux, s’avérant être un instrument efficace permettant aux acteurs non étatiques de mener des activités terroristes. Par exemple, pendant plus d’une décennie, Al-Qaïda dans la péninsule arabique a utilisé les médias sociaux et la propagande en ligne pour lancer son magazine numérique en anglais, qui a inspiré les auteurs des attentats du marathon de Boston en 2010. Un rapport du PNUD (2018) a trouvé des preuves que l’EI utilise Twitter, Telegram et des magazines de propagande en ligne pour recruter, radicaliser et coordonner des attaques en Afrique.
Le volume et la diffusion du contenu généré par les utilisateurs sur les médias sociaux rendent rapidement de plus en plus difficile de distinguer les faits de la fiction. La conséquence est un écosystème d’information fracturé où les récits concurrents luttent pour la domination, laissant le public incertain et sceptique. Dans un tel environnement, la recherche de la vérité devient une tâche ardue. Ce phénomène a été démontré par la diffusion de fausses informations relatives à la pandémie de COVID-19, notamment des théories du complot sur son origine et de la désinformation sur sa prévention et son traitement.
La double nature des médias sociaux en tant qu’outil de mise en œuvre des politiques gouvernementales et de reportages de terrain par les gens ordinaires témoigne de leur complexité. Les gouvernements l’utilisent comme un instrument efficace pour façonner et diffuser des récits et gérer l’opinion publique. Au milieu des préjugés et des informations basées sur la propagande dans les médias grand public, le journalisme citoyen est apparu comme une nouvelle forme de reportage pour contrer les récits officiels trompeurs. Un exemple récent dans ce contexte est la guerre d’Israël contre la Palestine, où les reportages sur le terrain du peuple palestinien ont aidé les utilisateurs des médias sociaux à voir la réalité de la Palestine déchirée par la guerre. Cette dichotomie indique le champ de bataille entre le vrai et le faux qui définit le paysage numérique.
Les médias sociaux sont devenus un instrument principal pour le peuple palestinien et ses partisans dans la lutte contre le discours d’Israël contre la Palestine. Les sympathisants de la Palestine dans le monde entier sont devenus des défenseurs actifs des médias sociaux en produisant des vidéos sur TikTok et en coordonnant des manifestations internationales en utilisant des plateformes comme X. Selon Michael Broning, directeur exécutif du bureau de la Friedrich-Ebert-Stiftung à New York, « c’est comme une intifada TikTok ». L’effusion de sympathie sur les réseaux sociaux pour le peuple palestinien après la frappe d’Israël sur le camp de Rafah le 26 mai 2024 est un exemple de solidarité sur les réseaux sociaux. Les images et vidéos sanglantes qui ont émergé de Rafah à la suite de l’attaque ont été jugées choquantes et, à leur tour, ont été censurées sur Instagram. Pour éviter la censure et obtenir un soutien pour les Palestiniens, une image générée par l’IA a été partagée sur Instagram qui représentait des tentes dans un camp aménagé pour lire « Tous les yeux sur Rafah » et a été partagée plus de 44 millions de fois sur Instagram en moins de 48 heures, montrant un fort soutien des médias sociaux pour le peuple palestinien.
Le silence de plusieurs célébrités et influenceurs des médias sociaux sur le sort des Palestiniens dans le conflit en cours n’est pas passé inaperçu sur les médias sociaux. Dans le cadre d’une manifestation pro-palestinienne, un mouvement de blocage de masse appelé « Blockout 2024 » a inondé Instagram. Le mouvement a appelé à bloquer les célébrités et les influenceurs sur les réseaux sociaux pour avoir refusé d’utiliser leur plateforme pour montrer leur solidarité avec les victimes de l’agression israélienne. De même, des gens du monde entier se sont unis pour boycotter de grandes entreprises telles que McDonald’s, Starbucks, Pepsi et Coca-Cola à la suite d’une initiative de boycott des médias sociaux qui a attiré l’attention sur leurs liens présumés avec Israël. L’appel au boycott s’inscrivait dans le cadre du mouvement BDS (Boycott, Désinvestissement et Sanctions) dirigé par la Palestine qui a été lancé en 2005 et qui appelle au boycott de toutes les entreprises, israéliennes ou internationales, qui sont impliquées dans la violation des droits des Palestiniens.
Les mêmes plateformes de médias sociaux sont également utilisées à des fins de manipulation politique, manipulant systématiquement le discours politique au sein d’un État en influençant les reportages, en réduisant au silence la dissidence et en sapant les institutions de l’État. Par exemple, Rodrigo Duterte, ancien président des Philippines, est connu pour son utilisation des médias sociaux à des fins de manipulation politique. Il a utilisé Facebook pour renforcer les récits positifs sur sa campagne, diffamer ses adversaires et faire taire les critiques. Le Myanmar est également un exemple où les discours de haine numériques incendiaires visant la minorité musulmane Rohingya ont été associés à des émeutes et à des violences communautaires.
Les médias sociaux sont un puissant moyen de communication. Cependant, elle a présenté d’innombrables défis aux conséquences d’une portée considérable dont nous n’avons pas encore pleinement pris conscience. De la manipulation politique à la polarisation sociétale, ses effets ont eu un écho dans toutes les communautés et les nations. Le monde a été témoin de mouvements sur les réseaux sociaux, d’activisme sur Internet et de campagnes de boycott contre la tyrannie, le racisme, l’injustice, etc., qui ont visiblement eu un impact sur le cours des événements. Les médias sociaux se transforment rapidement en un outil de guerre de l’information qui est susceptible de prendre l’ascendant dans les guerres et les conflits futurs. Les propriétaires de plateformes de médias sociaux comme Meta, X et Alphabet doivent donc prendre des mesures pour promouvoir la liberté d’expression, garantir la véracité du contenu numérique, lutter contre les discours de haine, mettre fin à l’interdiction de l’ombre et à la censure, et faire respecter les normes morales, permettant ainsi aux médias sociaux de remplir leur rôle de plateforme de voix diverses et de dialogue éclairé.
