Analyse extrait du Policy Center
Une série de perturbations
Le cargo, en route des Émirats arabes unis vers la Bulgarie, chargé de 21 000 tonnes d’engrais, a été touché par deux missiles Houthis le 18 février 2024, à un point situé à 93 milles à l’est d’Aden. Les Houthis – non pas une armée mais des rebelles – tirent sur des navires en solidarité avec les personnes torturées à Gaza et avec leurs dirigeants, le Hamas. Comme le Hamas, les Houthis sont armés par Téhéran.
L’Union européenne a lancé une mission visant à envoyer des frégates dans la mer Rouge, assurant la protection des porte-conteneurs, des cargos et des pétroliers géants qui osent passer les côtes du Yémen pour tenter d’atteindre le canal de Suez et les ports européens. Les affaires sont en baisse au canal. Les compagnies maritimes orientent leurs navires vers des itinéraires plus sûrs, autour de l’Afrique du Sud, un voyage plus long et plus coûteux. Les Houthis sont un contretemps de plus dans un monde déstabilisé. Les attaques de missiles ralentiront encore davantage les chaînes d’approvisionnement mondiales. La confiance dans les chaînes d’approvisionnement s’estompe, tout comme lors de la pandémie de COVID-19, lorsque le manque de fiabilité était à la mode.
De nouveaux vocabulaires pointent vers une fragmentation du monde, qui considérait autrefois la mondialisation comme un miracle économique. Le « Friend-shoring » et le « near-shoring » indiquent des partenaires dignes de confiance et des chaînes d’approvisionnement fiables, résistant à la fragmentation, aux vagues de protectionnisme et au nationalisme des ressources. La nouvelle tendance au séparatisme « entraîne les chaînes d’approvisionnement dans la sphère de la rivalité géopolitique » , a observé l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité (juillet 2022), et la division du monde en démocraties de libre marché et alliées des régimes autoritaires chinois. et la Russie. « Les chaînes d’approvisionnement mondiales entrent en 2024 perturbées par des perturbations dans deux des corridors commerciaux cruciaux au monde » , a noté le Wall Street Journal (2 janvier 2024).
Parallèlement, le manque de précipitations au Panama oblige les autorités à réduire le nombre de navires transitant par le canal de Panama, un corridor clé pour le commerce entre l’Asie et la côte est des États-Unis. Paul Berger, rédacteur du Wall Street Journal, a noté que « les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient menacent les flux de céréales, de pétrole et de biens de consommation. Le changement climatique et les migrations massives perturbent les voies commerciales allant du canal de Panama à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Les tensions géopolitiques croissantes rendent les chaînes d’approvisionnement internationales toujours plus complexes » . Les flux commerciaux mondiaux évoluent à mesure que les importateurs se tournent de plus en plus de la Chine vers des fournisseurs alternatifs dans des pays comme le Vietnam, l’Inde et le Mexique. En 2023, ce pays d’Amérique centrale a dépassé la Chine en tant que principal partenaire commercial des États-Unis. La succession de perturbations du commerce mondial dues à des interventions politiques ou militaires a placé la réorganisation des chaînes d’approvisionnement internationales en tête de l’agenda politique.
Il n’est donc pas surprenant que le Policy Center for the New South, basé à Rabat, ait produit une étude opportune et fascinante (Février 2024) exposé des nouveaux défis auxquels sont confrontées les nations africaines dans un document d’orientation intitulé « Quand les éléphants se battent, l’Afrique se transforme : la nouvelle géopolitique des chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques et l’émergence des chaînes de valeur locales ». Les auteurs, Sabine Emran et Oussama Tayebi, analysent les opportunités spectaculaires pour les nations africaines qui découvrent sur leurs territoires des minéraux rares, valant le prix de l’or et du diamant : « Dans le contexte de la transition énergétique, les nations africaines jouent un rôle crucial, notamment dans la chaîne d’approvisionnement des batteries au lithium, qui représente une opportunité de marché importante… » .
L’un des exemples les plus surprenants relevés par les analystes du Policy Center for the New South est celui de la République démocratique du Congo, déchirée par la guerre. Sa population de 112 millions d’habitants, toujours à l’ombre de conflits dévastateurs, peut enfin rêver à un avenir humain. Espérons que les trésors cachés dans le sol profiteront un jour bientôt non seulement à quelques privilégiés – conglomérats africains, américains ou chinois – mais aussi aux citoyens du pays. Le cobalt, nécessaire à la production des batteries au lithium destinées aux voitures électriques, attend d’être extrait, des millions de tonnes, un chèque pour l’avenir. « D’autres sont attentifs au potentiel de la région en tant que plaque tournante des chaînes de valeur » , écrit le Groupe de la Banque africaine de développement dans une étude (24 octobre 2023) : « En décembre dernier, en marge du sommet américano-africain à Washington, les États-Unis ont signé un mémorandum avec la RDC et la Zambie pour développer une chaîne de valeur intégrée pour la production de batteries de véhicules électriques dans les deux pays africains » . La RDC contrôle 51 % des réserves mondiales de cobalt ainsi qu’un énorme potentiel hydroélectrique. Le pays est donc dans une position unique pour devenir un producteur de lithium à faible coût et à faibles émissions, indique le rapport du Groupe de la Banque africaine de développement, intitulé « Renforcer le rôle de l’Afrique dans la chaîne de valeur des batteries et des véhicules électriques ». Les batteries au lithium dominent le marché des véhicules électriques et représentent environ 48 % du marché mondial des batteries rechargeables. De nombreux minéraux nécessaires à leur production, notamment le cobalt, le lithium, le manganèse, le nickel et le graphite, sont disponibles en RDC, en Zambie, en Afrique du Sud, à Madagascar, au Mozambique, en Tanzanie et au Gabon.
Regarder le Zimbabwe
« Les éléments des terres rares, un groupe de 17 métaux, sont essentiels à la fois à la sécurité humaine et nationale » , a écrit Brookings (29 décembre 2022). « Ils sont utilisés dans l’électronique (ordinateurs, téléviseurs et téléphones intelligents), dans la technologie des énergies renouvelables (éoliennes, panneaux solaires et véhicules électriques) et dans la défense nationale (moteurs à réaction, systèmes de guidage et de défense de missiles, satellites, équipements GPS). . En 2021, la demande mondiale de terres rares a atteint 125 000 tonnes. D’ici 2030, il est prévu que le commerce s’élève à 315 000 tonnes » . La demande pour les minéraux dits verts, notamment le cuivre, le graphite et les terres rares, est appelée à augmenter à mesure que les pays les plus riches cherchent à décarboniser leurs économies, en partie en passant à un système énergétique propre, selon l’Agence internationale de l’énergie.
« Riches en minéraux verts, les pays africains lorgnent sur le marché en plein essor des véhicules électriques et de l’énergie propre, valant des milliards de dollars » , a rapporté le Groupe de la Banque africaine de développement. Leurs experts estiment que le marché des véhicules électriques représentera 57 000 milliards de dollars d’ici 2050. Pourtant, « des investissements importants dans les infrastructures de la chaîne d’approvisionnement sont nécessaires pour transformer le continent en un centre mondial de production de batteries. Cela impliquera de créer un environnement capable d’attirer le secteur privé, qui possède l’expertise technique et le savoir-faire logistique nécessaires pour propulser le secteur manufacturier africain tout en garantissant des retours sur investissement élevés » .
Le Royaume du Maroc, a indiqué le Groupe de la Banque africaine de développement, « a signé en juin 2023 un accord de 6,4 milliards de dollars avec le fabricant chinois de batteries Gotion High-Tech Co pour la construction d’une usine de fabrication de batteries pour véhicules électriques dans la région de Rabat-Salé-Kénitra », a rappelé Brookings. dans un article, la production de ces minéraux de terres rares est restée sous le contrôle d’une seule nation : la Chine détient une emprise dominante sur le marché, avec 60 % de la production mondiale et 85 % de la capacité de transformation. Le plein potentiel de l’Afrique en matière de terres rares est largement inexploité, compte tenu du faible niveau d’exploration. En 2021, le budget d’exploration minière de l’Afrique subsaharienne était le deuxième plus faible au monde, soit environ la moitié de celui de l’Amérique latine et de l’Australie.
La recherche, le plus souvent, se concentre toujours sur l’or, plutôt que sur les terres rares ou les métaux verts essentiels à la transition énergétique propre. Pourtant, en janvier 2023, le Zimbabwe, un pays en difficulté, a surpris le monde en interdisant toutes les exportations de lithium. Il avait l’intention de « produire des batteries de voitures électriques dans le pays lui-même, au lieu d’expédier le [lithium] à l’état brut » (Présentation de position, In on Africa, 11 avril 2023). Les pays africains possédant des gisements minéraux stratégiques et des réserves de terres rares, y compris d’autres pays de la région comme le Burundi, le Rwanda et la RDC, « surveillent les manœuvres du Zimbabwe » . L’urgence de la crise climatique a accéléré la demande mondiale de minéraux pour alimenter la transition vers une énergie propre dans les énergies renouvelables, les véhicules électriques et bien plus encore, a noté le Wilson Center (31 octobre 2023). « Cette initiative a mis sous les projecteurs l’implication de la Chine dans l’exploitation minière et le raffinage de minéraux critiques dans les pays du Sud, en particulier sur le continent africain » .
Les auteurs de l’article du Policy Center for the New South ont documenté leur exposé avec des faits et des chiffres plus approfondis, en se concentrant sur la puissance de la Chine sur le marché des minéraux : 85 à 95 % de contrôle sur le raffinage des terres rares, 70 % sur le cobalt, 65 % du nickel et 60 % du lithium nécessaires aux batteries des voitures électriques sont sous gestion et contrôle chinois. Le risque d’une dépendance excessive à l’égard de la Chine dans le secteur minier est alarmant. Comment la Chine réagira-t-elle, par exemple, au soutien ouvert de Washington ou/et de l’Union européenne à Taïwan si les ennemis s’affrontent un jour au combat ? Pékin utilisera-t-il les chaînes d’approvisionnement en terres rares et autres minéraux critiques comme outils politiques ? Bombes ou batteries, telle pourrait être la question.
