L’année 2024 a marqué un moment important dans la trajectoire du programme spatial chinois, qui reflète les ambitions stratégiques plus larges de la direction du président Xi Jinping. Alors que la Chine se positionne comme une grande puissance spatiale, les implications pour la géopolitique mondiale sont profondes. Le concept traditionnel de géopolitique est de plus en plus remodelé par l’espace et la technologie, et la stratégie spatiale de la Chine joue un rôle central dans cette transformation. Il est particulièrement significatif que, sous la présidence de Donald Trump, il y aura peu d’espoir d’améliorer les relations déjà tendues entre les États-Unis et la Chine, deux des plus grandes puissances spatiales du monde.
Alors que de nombreux pays font progresser leurs capacités spatiales pour atteindre leurs objectifs économiques et géopolitiques, la Chine considère la puissance spatiale comme un élément essentiel de sa puissance nationale globale. Le concept de puissance nationale globale, formulé pour la première fois par Deng Xiaoping en 1984, met l’accent sur la nécessité d’évaluer la force d’une nation de manière holistique. L’affirmation de Deng selon laquelle « pour mesurer la puissance nationale d’un pays, il faut regarder de manière globale et sous tous les angles » reste un principe directeur pour les perspectives stratégiques de la Chine. Sous le président Xi, la vision de la Chine pour étendre ses capacités spatiales va au-delà de l’équilibre de l’équation de la puissance mondiale ; Il s’agit d’une stratégie intégrée qui aligne ses objectifs économiques, de défense et de politique étrangère.
Au cours des dernières années, malgré l’incertitude économique, la Chine a maintenu des investissements substantiels dans son programme spatial, ce qui témoigne de son engagement envers des objectifs spatiaux à long terme. Parmi les réalisations notables de 2024, citons :
1. Mission Chang’e-6 : La Chine est devenue le premier pays à récupérer des échantillons de la face cachée de la Lune, avec l’atterrissage du vaisseau spatial Chang’e-6 sans équipage dans le bassin du pôle Sud-Aitken, un cratère géant situé dans l’hémisphère éloigné de la Lune.
2. Mégaconstellation de Guowang : La Chine a lancé les 10 premiers satellites de sa mégaconstellation de Guowang le 16 décembre à l’aide d’une fusée Longue Marche 5B. La constellation, qui vise à fournir des services mondiaux à large bande, s’inscrit dans le cadre plus large de la politique plus large de la Chine en matière de « nouvelles infrastructures », qui vise à renforcer son économie numérique et à atteindre les régions mal desservies. Un deuxième lot de satellites, le Satellite Internet Low-Orbit Group 02, a été lancé début 2024.
3. Station spatiale Tiangong : En avril 2024, la station spatiale chinoise Tiangong a soutenu plus de 130 projets de recherche scientifique, impliquant plus de 500 instituts mondiaux et ayant donné lieu à la publication de plus de 280 articles dans des revues internationales de premier plan. Ces projets couvrent l’espace, les sciences de la vie, la médecine et les sciences des matériaux.
4. Satellite réutilisable Shijian-19 : La Chine a lancé avec succès son premier satellite d’essai réutilisable, Shijian-19, à l’aide d’une fusée Longue Marche-2D. Cette étape importante permet à la Chine de concurrencer SpaceX dans le secteur des fusées réutilisables.
En outre, les réseaux satellitaires de la Chine, y compris Guowang et Qianfan, renforcent son soft power en fournissant des services Internet par satellite mondiaux, avec des accords tels que celui avec le Brésil prévu pour 2026. Ces systèmes garantissent également l’indépendance stratégique de la Chine vis-à-vis de fournisseurs étrangers comme Starlink, soulignant leur valeur militaire et géopolitique, notamment après l’interruption des services satellitaires en Ukraine pendant la guerre.
L’investissement indéfectible de la Chine dans son programme spatial reflète une orientation stratégique axée sur l’autonomie technologique et l’influence géopolitique. Les réalisations de 2024, telles que la mission Chang-6 et la mégaconstellation de Guowang, soulignent l’ambition de la Chine d’être une puissance spatiale de premier plan. Ces progrès renforcent non seulement ses capacités scientifiques, mais améliorent également sa position géopolitique, notamment grâce à des initiatives qui réduisent la dépendance à l’égard des infrastructures spatiales étrangères. Au fur et à mesure que la Chine progresse dans des domaines tels que les fusées réutilisables et les services mondiaux à large bande, elle s’est positionnée comme un concurrent redoutable des puissances spatiales occidentales, notamment en termes d’autonomie militaire et stratégique.
La Chine a commencé la nouvelle année en lançant le 7 janvier une fusée Longue Marche 3B pour déployer un satellite expérimental dans l’espace, accomplissant ainsi la première mission spatiale du pays en 2025. Les principaux objectifs en matière d’espace pour 2025 sont les suivants :
1. Mission Tianwen-2 : En 2025, la Chine lancera la mission Tianwen-2 pour échantillonner l’astéroïde géocroiseur Kamoʻoalewa (2016 HO3) et ramener les échantillons sur Terre. Le vaisseau spatial effectuera ensuite une manœuvre de fronde gravitationnelle pour se diriger vers la comète 311P/PANSTARRS de la ceinture principale.
2. Satellites de communication quantique : La Chine prévoit de lancer deux à trois satellites de communication quantique en orbite terrestre basse (LEO) en 2025. Ces satellites feront progresser les technologies de distribution de clés quantiques (QKD) et contribueront au développement d’un réseau mondial de communications quantiques, avec un satellite en orbite terrestre moyenne prévu pour 2027.
3. Satellite d’énergie solaire : Les scientifiques chinois visent à lancer un satellite d’énergie solaire d’ici 2025. Doté de panneaux solaires s’étendant sur 5 à 6 kilomètres, le satellite transmettra de l’énergie à la Terre à l’aide de faisceaux micro-ondes ou laser, marquant ainsi une étape importante dans la recherche spatiale de la Chine sur l’énergie.
L’agenda spatial de la Chine pour 2025 reflète une approche hautement stratégique et multidimensionnelle. En ciblant des objectifs ambitieux comme la mission Tianwen-2, le pays étend ses capacités technologiques ainsi que l’exploration spatiale. L’accent mis sur l’échantillonnage des astéroïdes, en particulier avec le kamo’oalewa (2016 HO3), souligne l’aspiration de la Chine non seulement à explorer de nouveaux corps célestes, mais aussi à être pionnière dans l’utilisation des ressources astéroïdes, un domaine d’intérêt croissant à l’échelle mondiale. La manœuvre gravitationnelle de fronde du vaisseau spatial qui a suivi pour la comète 311P/PANSTARRS démontre une fois de plus la volonté de Chin de maîtriser des techniques complexes de navigation spatiale et de consolider sa compétitivité future dans l’exploration de l’espace lointain. Parallèlement, l’initiative des satellites de communication quantique vise à faire de la Chine un chef de file en matière de communications sécurisées de nouvelle génération, positionnant le pays pour influencer l’avenir de l’infrastructure numérique mondiale. Le projet de satellite d’énergie solaire signale l’intention de la Chine de devenir un chef de file en matière de solutions énergétiques spatiales, offrant ainsi le potentiel de révolutionner les systèmes énergétiques mondiaux.
Le programme spatial de la Chine, sous la présidence de Xi Jinping, reflète à la fois un défi à la domination américaine et une stratégie géopolitique plus large d’affirmation de la puissance technologique et stratégique. Cette ambition reflète la diplomatie du « loup guerrier » de la Chine, mettant l’accent sur une position mondiale plus affirmée. Des initiatives clés telles que les méga-constellations de satellites, les fusées réutilisables et le ravitaillement en orbite pourraient perturber l’économie spatiale et donner à la Chine un avantage stratégique, en particulier contre ses concurrents américains comme SpaceX.
Un nombre croissant de pays s’engagent dans des initiatives spatiales collaboratives avec la Chine. Que ce soit par le biais des BRICS ou de l’APSCO, la Chine est devenue la puissance spatiale dominante, remodelant le paysage de la coopération spatiale internationale. La coopération spatiale de la Chine au sein du bloc des BRICS renforce encore sa position. Par le biais de la constellation de satellites de télédétection des BRICS, la Chine collabore avec le Brésil, la Russie, l’Inde et l’Afrique du Sud sur une infrastructure satellitaire partagée, renforçant ainsi l’influence géopolitique et les échanges technologiques.
Encore une fois, l’Organisation de coopération spatiale Asie-Pacifique (APSCO) comprend des États membres notables comme le Bangladesh, l’Iran, la Mongolie, le Pakistan, le Pérou, la Thaïlande et la Turquie.
De plus, le paysage spatial américain est compliqué par des changements potentiels de politique, en particulier avec l’influence d’Elon Musk sur la stratégie spatiale, compte tenu de son rôle avec SpaceX et de ses contrats gouvernementaux. Le rôle consultatif de Musk dans un éventuel second mandat de Trump pourrait avoir un impact sur la rivalité spatiale entre les États-Unis et la Chine, car les intérêts commerciaux de SpaceX recoupent les priorités de sécurité nationale et de politique étrangère.