La présence de la Chine en Afrique a subi une métamorphose spectaculaire au cours des dernières décennies. D’une relation limitée de l’époque de la guerre froide, la Chine est devenue le colosse économique de l’Afrique, son plus grand partenaire commercial, une source importante d’investissements et un acteur clé façonnant l’avenir du continent.
L’Afrique est devenue un moteur économique alimentant la croissance continue de la Chine. Alimenté par une demande insatiable de matières premières et un marché de consommation en plein essor avide de produits manufacturés, le commerce de la Chine avec l’Afrique a grimpé en flèche pour atteindre un record de 282 milliards de dollars en 2023, la Chine représentant plus de 18 % du commerce total de l’Afrique. Cette augmentation spectaculaire reflète l’importance stratégique de l’Afrique pour les ambitions économiques de la Chine.
Le moteur industriel de la Chine prospère grâce à un approvisionnement constant en matières premières. L’Afrique possède 30 % des réserves minérales mondiales, y compris le minerai de fer crucial pour la production d’acier de la Chine. Le lithium, un composant vital pour les véhicules électriques et l’électronique qui alimente la révolution technologique chinoise, se trouve en abondance dans des pays africains comme la République démocratique du Congo. L’Afrique fournit une part importante des besoins en pétrole de la Chine, l’Angola étant le plus grand fournisseur de pétrole brut de la Chine sur le continent.
En plus de sa richesse en ressources, l’Afrique se transforme en une puissance de consommation, avec un appétit croissant pour les produits manufacturés chinois. Avec une population jeune qui devrait atteindre 2,5 milliards d’ici 2050, une classe moyenne qui s’urbanise rapidement, la demande africaine d’électronique, de matériaux d’infrastructure et de produits de consommation devrait augmenter dans les décennies à venir. Un rapport de McKinsey estime que la consommation des ménages africains pourrait atteindre 2,1 billions de dollars d’ici 2025.
Boom des infrastructures
Les investissements chinois ont indéniablement alimenté un boom des infrastructures à travers l’Afrique, s’attaquant à un goulot d’étranglement critique du développement qui a longtemps étouffé les progrès. L’Afrique souffre d’un déficit important en matière d’infrastructures, manquant de réseaux de transport adéquats, de réseaux énergétiques fiables et de systèmes de communication appropriés. La Chine est intervenue pour combler cette lacune, en lançant une vague d’initiatives d’infrastructure ambitieuses.
Le chemin de fer à écartement standard Mombasa-Nairobi au Kenya, un corridor commercial vital, et le chemin de fer éthiopien Addis-Abeba-Djibouti, reliant le pays enclavé à un grand port, en sont d’excellents exemples. Des centrales électriques, y compris des barrages hydroélectriques comme le barrage de Merowe cofinancé par la Chine au Soudan, et des installations d’énergie solaire, ont été construites pour améliorer l’accès à l’électricité, un moteur crucial de l’activité économique. Des investissements dans les infrastructures de télécommunication ont également été réalisés, notamment des réseaux de fibre optique et des tours mobiles, ont amélioré la connectivité à travers l’Afrique, facilitant la communication, l’accès à l’information et la participation à l’économie numérique. Un rapport de 2021 du McKinsey Global Institute estime que la Chine a contribué à la création de 1,4 million d’emplois en Afrique, dont beaucoup sont liés à ces projets d’infrastructure (McKinsey Global Institute, 2021). L’accès à l’électricité améliore le niveau de vie, alimente les entreprises et favorise la croissance économique.
L’étreinte stratégique de la Chine
L’engagement de la Chine en Afrique va bien au-delà de la simple sécurisation des ressources. L’initiative Belt and Road (BRI) positionne l’Afrique comme un acteur crucial, avec 46 pays africains ayant signé des accords BRI d’ici 2023. Ces accords englobent divers projets, des ports et des chemins de fer aux réseaux de télécommunications, et offrent un potentiel de développement d’infrastructures et de croissance économique importants. L’approche de la Chine vis-à-vis de l’Afrique contraste fortement avec l’implication occidentale traditionnelle. Contrairement aux pays occidentaux qui peuvent mettre l’accent sur les réformes démocratiques et la bonne gouvernance comme conditions préalables à l’aide, la Chine donne la priorité à un développement économique rapide avec moins de contrôle politique.
L’engagement de la Chine va au-delà des pures activités économiques. Il encourage activement les échanges culturels par le biais d’initiatives telles que les Instituts Confucius et les programmes de bourses pour les étudiants africains. La Chine présente un récit distinct pour le développement de l’Afrique, qui met l’accent sur la collaboration et les avantages mutuels. Ce discours repose sur les principes de respect mutuel, de non-ingérence dans les affaires intérieures et sur l’accent mis sur la coopération Sud-Sud. L’approche de la Chine peut être considérée comme une stratégie pour réaliser une « ascension en douceur » sur la scène mondiale. Il s’écarte du modèle occidental traditionnel, souvent perçu comme de l’exploitation, où une partie profite aux dépens de l’autre. La Chine, quant à elle, met l’accent sur une stratégie « gagnant-gagnant » où la Chine et l’Afrique peuvent réaliser des gains collectifs grâce à la coopération et à une prospérité partagée.
Perspectives d’avenir
Les relations entre la Chine et l’Afrique sont complexes et en constante évolution. Alors que le poids économique de la Chine présente à la fois des opportunités et des défis, l’Afrique n’est pas simplement un pion dans un jeu géopolitique plus large. Le continent possède un immense potentiel pour tracer sa propre voie vers un avenir plus prospère et plus sûr. En favorisant la transparence, en donnant la priorité à la durabilité et en tirant parti des partenariats avec divers acteurs, l’Afrique peut naviguer dans « l’étreinte du dragon » et émerger comme un acteur majeur sur la scène mondiale.
